VRF制冷即變制冷劑流量系統(tǒng)。系統(tǒng)結(jié)構(gòu)上類似于分體式空調(diào)機，采用一臺室外機對應一組室內(nèi)機。控制技術(shù)上采用變頻控制方式，按室內(nèi)機開啟的數(shù)量控制室外機內(nèi)的渦旋式壓縮機轉(zhuǎn)速，進行制冷劑流量的控制。VRF空調(diào)系統(tǒng)上世紀90年代進入國內(nèi)市場，與全空氣系統(tǒng)，全水系統(tǒng)、空氣—水系統(tǒng)相比，使用靈活，易于安裝，管理維修簡便，空調(diào)系統(tǒng)運行成本核算精確，更能滿足用戶個性化的使用要求，且空調(diào)設(shè)備占用的建筑空間比較小，更能符合節(jié)能要求。

目前，美國暖通行業(yè)制造商、分銷商和承包商都非常關(guān)注變制冷劑流量(VRF)的設(shè)備和應用在美國市場的發(fā)展。對于其他國家如中國和日本，該技術(shù)已經(jīng)在市場上達到飽和。但在美國，該產(chǎn)品市場仍處于增長態(tài)勢，目前份額僅為4%。行業(yè)專家希望未來幾年里，VRF產(chǎn)品在市場的份額能夠更多。

今年，制造商們已經(jīng)做出了很多努力，不斷推動VRF在北美市場的發(fā)展。11月份的一個重大事件就是大金公司宣布VRF進入美國家用行業(yè)，這不僅是一個品牌效應，還將帶來相應的實際系統(tǒng)應用。根據(jù)公司的發(fā)布，大金、Goodman和Amana等品牌將同時“落地”。

18個月前，開利與東芝的合資公司宣布其VRF產(chǎn)品進入北美市場。開利VRF業(yè)務(wù)總經(jīng)理MeredithEmmerich說：“盡管對于北美市場來說VRF仍是一個新事物，但在近10年以來，東芝開利的產(chǎn)品已經(jīng)在全球范圍內(nèi)生產(chǎn)和銷售。隨著VRF產(chǎn)品的加入，我們將可以為眾多建筑項目提供全套的解決方案。由于VRF系統(tǒng)的設(shè)計靈活性和高效性，我們認為該產(chǎn)品將在未來獲得更好的發(fā)展。”

作為VRF市場的新進者，特靈公司發(fā)布了一系列VRF商用產(chǎn)品和服務(wù)，主要用于歷史性建筑、公寓、精裝修商用物業(yè)、劇場等。三菱電機美國供暖和空調(diào)分部商用產(chǎn)品高級市場經(jīng)理MikeSmith說：“近5年來，美國能源部(DOE)、美國空調(diào)、供暖和制冷協(xié)會(AHRI)和ASHRAE已經(jīng)通過政策和法規(guī)的修訂明確了無風管式和VRF系統(tǒng)的高能效。這將促使該技術(shù)不斷被認可和應用，成為暖通空調(diào)行業(yè)的主要技術(shù)之一。”

從全球來看，富士通公司自2001年開始銷售VRF產(chǎn)品，進入北美市場已經(jīng)有兩年的時間。富士通美國公司商用產(chǎn)品經(jīng)理BrendanCasey說：“我們正不斷推動該產(chǎn)品的增長。該產(chǎn)品可以滿足環(huán)保、高效和舒適等多種需求。”大金公司指出，未來的發(fā)展將全面展示VRF產(chǎn)品全生命周期的優(yōu)勢。

對于分銷商和承包商來說，VRF市場的變化是對相應培訓和服務(wù)的需求增長，以確保產(chǎn)品的成功應用。供應鏈和客戶的培訓已經(jīng)成為制造商們的工作重點之一。為此，很多VRF制造商們一直致力于培訓，一些企業(yè)還不斷增加新的培訓機會。以富士通為例，它要求所有的設(shè)計人員和安裝商參加位于其培訓中心的3天培訓課程。

Casey指出：“雖然VRF系統(tǒng)的安裝并不困難，但仍存在一些特定的規(guī)則，如制冷劑的計算和用量，這與其它標準的操作略有不同。通過參加這樣的培訓，承包商們可以少走彎路，并確保符合安裝指南。最近，我們還增加了特別的熱回收型VRF系統(tǒng)培訓。”

除了正式的課堂培訓，大金公司還在去年出臺了一個新的學習管理系統(tǒng)(LMS)，囊括了超過350個獨立的培訓課程。LeeSmith說：“大金的培訓客戶課程覆蓋了VRV和VRF技術(shù)的所有內(nèi)容。每年，都會增加20個培訓點，開展正式的課堂培訓。”

開利公司利用其位于紐約州的開利大學開展線上和線下的培訓。Emmerich指出：“一個承包商需要完成VRF培訓和認證的所有課程，包括產(chǎn)品、控制、設(shè)計、應用和技術(shù)服務(wù)。技術(shù)服務(wù)培訓包括安裝、啟動、調(diào)試、運行、維護和故障診斷。另外，承包商還需學習使用軟件工具，它不僅可以幫助設(shè)計，更有利于VRF系統(tǒng)的順利啟動和故障診斷，這點非常重要。”

三菱電機公司要求承包商必須獲得所有地方的和州政府的相關(guān)認證。同時，還鼓勵承包商參加工廠培訓，保證他們?yōu)榭蛻籼峁┑氖亲罴逊?wù)。VRF在美國的未來發(fā)展將如何呢?作為一種替代技術(shù)，該系統(tǒng)的靈活性和易適應性使得它的應用發(fā)展只有一條路，即不斷增長。Casey指出，在2003年，即VRF技術(shù)剛進入美國時，原油價格大約是每桶25美元，市場對VRF根本不會產(chǎn)生興趣。2005年是個巨大的轉(zhuǎn)折點，那時的原油價格已經(jīng)飆升至每桶141美元。

另一個與VRF早年發(fā)展不同的是系統(tǒng)管線長度的限制。根據(jù)LeeSmith的觀察，2004年，管網(wǎng)限制在1,000英尺以內(nèi)，而2013年已經(jīng)增加至3,280英尺。MikeSmith說：“VRF區(qū)域系統(tǒng)發(fā)展得非常好，已經(jīng)成為主流產(chǎn)品。全球其它地區(qū)已經(jīng)認可了該技術(shù)，北美正奮起直追。自2003年三菱電機公司的VRF產(chǎn)品進入北美市場以來，該產(chǎn)品已經(jīng)增長到5000萬美元。隨著北美暖通空調(diào)市場的快速發(fā)展，VRF區(qū)域技術(shù)將伴隨新能效法規(guī)的出臺而保持不斷發(fā)展。